Скайвэй быстро набирал высоту, и наконец выше него остались только самые высокие здания города. Взявшись рукой за поручень, он смотрел в ночь, озаренную сполохами света. Светились улицы и стены, вереницы цветных фонарей окрашивали бархатную тьму, фонтаны отливали белым, золотым и алым, цветомузыка заливала разноцветными огнями подножие триумфальной статуи. Архитектура Звезд являла собой застывшее движение; вздымающиеся ввысь колонны, ярусы и шпили как будто бросали дерзкий вызов пылающему небу. Кенри, проплывающий высоко над этим ажурным лабиринтом, едва различал внизу, под ним, потоки людей и экипажей.

По мере приближения к центру на скайвэе народу становилось все больше и больше. Стандарты в фантастически ярких ливреях, Нормы в туниках и юбках, случайные гости с Марса, Венеры или Юпитера в блестящих одеяниях и с жадным блеском в глазах... А вот и группа Свободных - тонкие одеяния словно туманом окутывают их стройные фигуры, освещенные блеском украшений; бороды мужчин и волосы женщин пышно завиты. За два десятилетия моды сильно изменились, подумал Кенри, особенно остро осознав, сколь потрепанным и жалким выглядит он сам. Он придвинулся к самому краю полосы.

Мимо его сиденья прошли две пары молодых людей. Он краем уха услышал:

- Ой, смотри, томми! - сказала женщина.

- Кажется, не из трусливых, - пробормотал один из мужчин. - Может, показать ему...

- Нет, Скэниш! - сказала другая женщина, с более мягким голосом, чем первая. - Он в своем праве.

- Так нужно лишить его этого права. Знаю я этих томми. Дай им палец так всю руку откусят. - Все четверо расселись на сиденья позади Кенри. - У меня дядька в "Транссолнечной Торговой". Так он такое рассказывает...

- Прошу тебя, Скэниш. Он ведь может услышать.

- И очень хорошо, что услышит...